沈长乐故作惊诧：“三件红木家具，顶破天二十两银子。太太莫不是……被店家坑骗了？”她看向沈坤手中账单，“父亲，那账单所书几何？”
沈坤将账单递过，上面赫然写着：四百七十八两。
林氏强撑：“白纸黑字，确是四百七十八两。许是大小姐记差了？”
沈长乐斩钉截铁：“定是店家欺太太不谙行情，漫天要价！太太莫急，将账单给我，明日我便去寻他们理论，退钱退货！这等黑心商贾，岂能轻饶！”
林氏慌了神：“不，不必！许是，许是店家一时笔误？大铺子讲信誉，断不会如此，恐是误会……”
沈长乐正色道：“错便是错，后果自当承担。太太放心，女儿定替您讨回公道，绝不叫您为难。”
她目光一转，落在沈坤手边另一张纸上，“父亲手上那张，似是采买账单？也请给女儿瞧瞧？”
沈坤未及多想，顺手递过。
林氏阻拦不及，沈长乐已飞快扫过。
“咦？石嬷嬷分明说过，今日采买共计十二两七钱，还余二两七钱交回。这数目……怎又对不上？”沈长乐抬眸，目光如炬射向林氏，“太太，看来府中刁奴不止欺主，还内外勾结啊？”
林氏如坐针毡，不敢看沈坤，求救般望向鲁嬷嬷。
鲁嬷嬷面如死灰，突然“扑通”一声重重跪地，左右开弓自扇耳光，哭嚎道：“老奴糊涂！老奴该死！是……是老奴猪油蒙了心，虚报账目，贪了银子！”
林氏“又惊又怒”，扬手狠狠给了鲁嬷嬷一记耳光，声音脆响！她捂胸顿足，状似气急攻心，扑入沈坤怀中痛哭失声：“坤郎！我，我是不是蠢笨如猪？竟叫个奴才这般欺瞒，丢尽了脸面！”
沈坤本欲斥责，见她哭得肝肠寸断，又心软了，只得拍抚安慰：“非你之过，刁奴欺主，世所常有。为夫，也曾被刁奴蒙蔽过。”
他恨极这等贪墨恶奴，抬脚狠踹了鲁嬷嬷两下，厉声命她即刻吐出所有贪墨之银。
鲁嬷嬷心知是替林氏顶缸，奈何身契捏在林氏手中，只得咬牙认下，自掏腰包填补那虚报的窟窿。
林氏收了鲁嬷嬷补回的银子，痛斥一番，鲁嬷嬷只知磕头求饶。
见其认罪态度诚恳，又补足了亏空，林氏便假作开恩，再予机会。
鲁嬷嬷自是感恩戴德，叩首不已。
沈长乐冷眼旁观这场主仆做戏。待林氏以为风波已过，才悠然开口：
“爹爹，那家具店的账单，还请交予女儿。明日，女儿亲自去退钱退货。”
林氏大惊，急道：“使不得！大小姐金尊玉贵，岂能抛头露面，行此得罪人之事？我去！我不怕得罪人！”
沈长乐淡然一笑：“若因怕得罪人便裹足不前，何以成事？太太宽心，此乃女儿历练之机。”
林氏岂肯让她去？搜肠刮肚寻理由阻挠，最后又搬出“名声”二字。
仿佛沈长乐踏出府门一步，便会累及清誉，颜面扫地，连累整个沈家。
沈长乐眉梢微扬，傲然道：“我乃通州沈氏嫡长女，母出自余杭程氏。大舅堂堂从三品封疆大吏，二舅是四品知府，小舅名动士林，正三品大员。四外祖父，更是翰林院大儒。纵使行事张扬些，外人见了，也只道一声真性情。太太口中的抛头露面、掐尖要强，于我，实在不足挂齿。”
林氏仍欲强辩，沈坤已一锤定音：
“我儿所言极是！你为沈家嫡女，程家外孙。便是出门办事，也不过是闺秀爽利活泼。何来名声有碍？明日你只管去，权当历练。若那店家敢不退，自有为父为你做主！”
面对骤然强硬的夫君，林氏恨得牙痒，却无可奈何。
回到东厢。
沈长乐唤来赵嬷嬷：“告诉赵长今，严守门户。今夜起，府中众人，只许进，不许出！”
“是！”寡言少语的孔嬷嬷眼中精光一闪，立时领命而去。
稍顷，孔嬷嬷回转，略带疑虑：“若老爷要出府……”
“父亲若出，不必阻拦。令赵长今派人悄悄跟着。若他真去了那家铺子，速来报我便是。”沈长乐略一沉吟，“想来父亲不至于蠢到亲自替林氏描补，林氏……也没那个胆量向他坦白。”
孔嬷嬷恍然。
次日清晨，沈长乐刚起身梳洗，赵嬷嬷便满面喜色来报：
“大小姐神机妙算！昨夜果然如您所料，林氏遣鲁嬷嬷出府，被赵长今堵在了大门口！”
“后来呢？”沈长乐对镜理妆，随口问道。
“鲁嬷嬷无法，只得回去寻林氏讨主意。可老爷昨夜宿在正房，她们哪敢妄动？只得作罢。今儿天不亮，鲁嬷嬷又想溜出去，照样被拦下！”赵嬷嬷说着，得意地笑起来，“老奴已叮嘱赵长今，见着鲁嬷嬷，只管拦！”
话音刚落，又有小丫鬟来报：林氏换了另一个心腹丫鬟尝试，依旧被挡了回来。
接着，林氏竟使出了沈长悦这张牌！
小丫鬟气喘吁吁：“大小姐！二小姐被太太打发出来了！”
沈长乐唇角微勾：“放她出去。”
她目光转向侍立一旁的朱影：“试试真本事的时候到了。”
朱影嘴角噙着一丝了然的笑意，身影一闪，悄无声息地消失在门外。
孔嬷嬷面露不解。
沈长乐淡笑：“嬷嬷稍安，好戏在后头。”
赵嬷嬷还是有些不解，问道：“大小姐，那林氏何足为惧？您有程氏这个护身符，直接三尺白绫勒死她便是，何必浪费时间与人手，与她斗智斗勇？”
沈长乐笑了笑说：“官宦之家，自诩清贵，自有一套处事原则，岂能像江湖人氏那般，快意恩仇？”
赵嬷嬷不以为然：“万变不离其宗，谁拳头硬，谁就是王。程子络在程家大杀四方，其他人，也不是敢怒不敢言？可见，谁的地位高，便掌握了话语权。”
沈长乐点头附和。
“道理是如此。但林氏不一样，她是继母，占着礼法与名份。若真的被我勒死了，按着孝道，我还得替她守孝呢。”
“更何况，直接勒死她，也太便宜她了。”
沈长乐语气冰冷，她要一步步瓦解林氏自以为打下来的江山。
让她费尽心机寻来的靠山，对她倒戈相向，看她崩溃抓狂，痛不欲生，岂不美哉？
她要用钝刀子，一点点地凌迟她，让她眼睁睁地看着自己一步步走向绝望，所有的反抗与挣扎，都是徒劳。让她也尝尝，被十百埋伏的滋味。
当初施加于母亲身上的痛苦，她要百倍千倍地还回去。
更何况，女子的闺阁生涯多无趣，给自己找点乐子，有利于身心康健。